Elizabeth I, née en 1533, fut la cinquième et dernière représentante de la dynastie des Tudor, et régna sur l’Angleterre de 1558 à 1603. Le règne d’Elizabeth I, qui dura plus de 40 ans, est entré dans l’histoire comme « l’âge d’or élisabéthain ». L’art et la culture du royaume britannique firent l’objet d’un essor de premier ordre sous Elizabeth I : le compositeur John Dowland ouvrit la voie à un nouveau genre avec ses madrigaux et pièces pour luth, et Francis Bacon devint le père fondateur de l’empirisme avec ses écrits philosophiques.
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Ce fut néanmoins le théâtre qui connut l’essor le plus florissant sous Elizabeth I, qui créa même sa propre troupe de théâtre, le « Queen Elizabeth’s Men ». Pour faciliter l’accès du peuple à l‘art et la culture, Elizabeth I envoyait régulièrement sa troupe en tournée de représentations dans les villes et villages d‘Angleterre. Ainsi, elle fit de l’art théâtral un spectacle culturel qui enchanta tout le royaume.
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L’incontournable figure du théâtre élisabéthain, l’auteur dramatique William Shakespeare, fut l’un des favoris déclarés de la Reine, passionnée de théâtre. Pour preuve, lors des premières représentations des pièces « Le songe d’une nuit d’été » et « La comédie des erreurs », elle était assise dans le public, parmi son peuple. À sa mort en 1603, et bien qu’elle n’ait pas donné de descendant au trône, Elizabeth I laissa une Angleterre nouvelle avec une économie prospère et une vie culturelle florissante, prête à s’imposer tel un empire sur le monde.
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